Коли ви притискаєте пістолет для нігтів до поверхні, механізм безпеки відключається, що дозволяє активувати спусковий механізм. Натиснення тригера вивільняє сплеск стисненого повітря, який штовхає поршень вперед з великою швидкістю, викидаючи цвях із пістолета. Цвях примушується в матеріал саме через вузьку насадку, і після кожного пострілу поршень втягується і автоматично переміщує новий цвях з журналу в готове положення.
Існує багато видів пістолетів для нігтів, деякі використовують невеликий вибух порогу для генерації сили руху, деякі керуються тиском повітря, а деякі використовують електродвигун для керування внутрішньою пружиною або поршнем для створення сили удару для викидання нігтя.
При використанні нігтьовий пістолет зазвичай має слот для завантаження нігтів або ремінь нігтів, а нігті для пістолета можна постійно завантажувати, і з кожним пострілом наступний цвях автоматично переміщується в готове положення. Коли оператор натискає на тригер, тригерний механізм пістолета для нігтів активує джерело енергії, генеруючи сильну силу руху, щоб швидко викинути цвях. Під дією сили руху нігтя викидається в цільовий матеріал з дуже високою швидкістю. Через концентровану енергію ніготь може проникнути на тверду поверхню і міцно фіксувати сполучний матеріал.
Щоб уникнути випадкової стрільби, нігтьові пістолети часто розробляються з функціями безпеки, наприклад, нігтовим пістолетом, який може бути спрацьований лише тоді, коли морда контактує з робочою поверхнею.